Der Valentinstag geht auf das Fest des heiligen Valentinus zurück. Er war ein Märtyrer. Doch flossen wohl mehrere Lebensläufe dieses Namens zusammen. Hinweise deuten jedoch darauf, dass die Leidensgeschichte des Heiligen und sogar dessen Existenz erfunden ist.
Der Gedenktag wurde von Papst Gelasisus im Jahr 469 für die ganze Kirche eingeführt. 1969 wurde er wieder gestrichen. Doch gibt es immer noch Gottesdienste um den Valentinstag herum, an denen Ehepaar gesegnet werden.
Das Fest des heiligen Valentinus wurde erstmals im 14. Jahrhundert gefeiert. In England zeigten Liebende ihre Liebe im 18. Jahrhundert, indem sie einander Blumen, Süssigkeiten und Grusskarten schenkten. In anderen Regionen Europas schenken sich Liebespaare Valentinsschlüssel als romantisches Symbol und Einladung zum Aufschliessen des Herzens.
Kinder erhalten einen Valentinsschlüssel, um Epilepsie abzuwehren.
Valentintagssymbole sind Gegenstände mit herzförmigem Umriss, Tauben und die Figuren des geflügelten Liebesboten Cupido. Seit dem 19. Jahrhundert sind handgeschriebene Valentinsgrüsse den in Massen produzierten Grusskarten gewichen.
Der Valentinstag ist ein Fest in der anglikanischen Gemeinschaft und der lutherischen Kirche. Auch einige der orthodoxen Kirchen begehen das Fest des heiligen Valentinus, jedoch am 6. Juli und am 30. Juli. Die römisch-katholische Kirche begeht das Gedächtnis des heiligen Valentin von Rätien am 7. Januar.
Früher sagte man, dass ein Mann einmal die Frau heiraten wird, die er am Valentinstag als erstes sieht.
In Deutschland wird der Tag erst nach dem Ende des zweiten Weltkrieges gefeiert. Die Amerikaner brachten diese Tradition aus ihrer Heimat. Am meisten werden in Deutschland Blumen verschenkt.
In Japan müssen die Damen ihren Chefs Schokolade schenken.
